Церковь Санта-Мария Новелла была построена монахами-доминиканцами Систо да Фиренце и Ристоро да Кампи в 1246—79 гг. на месте доминиканской молельни X века.
Во второй половине XIV в. были завершены колокольня и сакристия. Прекрасный фасад церкви — результат переделки, предпринятой Леоном Баттиста Альберти в 1456—70 гг. Это вторая важнейшая постройка Альберти во Флоренции (после палаццо Ручеллаи), и она также связана с именем Джованни Ручеллаи.
Это затруднило его задачу, ибо он вынужден был включить в своей проект элементы старой декорации — узкие боковые двери со стрельчатыми тимпанами, стрельчатые арки наружных ниш, большое круглое окно в верхней части и т.п.
Фасад церкви Санта-Мария Новелла, строительство которого в 1456—70 гг. вел мастер Джованни да Бертино, явился своеобразной классической перефразировкой образцов проторенессансного стиля.