Базилика святого Аполлинария в Классе находится в 5 км к юго-востоку от центра Равенны, в когда-то портовом районе Классе. Базилика была построена в первой половине 6 века (с 535 по 538 года) на средства Юлиана Аргентария по распоряжению архиепископа Урсицина, епископа Равеннского, и была освящена в 549 году архиепископом Максимианом, который за год до этого освятил базилику святого Виталия.
Базилика посвящена святому Аполлинарию, первому епископу Равенны. Там же хранятся его мощи. Изначально это была дворцовая церковь Теодориха.
Слева от церкви находится колокольня 9 века, высотой 37,5 метров, имеющая цилиндрическую форму . Окна колокольни внизу одностворчатые, выше – двустворчатые и наверху – трехстворчатые. Колокольня соединена с церковью оригинальным проходом.
В скупом интерьере церкви взоры посетителей сразу устремляются на апсидную часть, покрытой великолепной разноцветной мозаикой различных эпох, от середины 6 до 9 века.
В верхней части триумфальной арки, над конхой, изображен Христос в медальоне. По бокам от Христа в стилизованных облаках показаны символические изображения четырех евангелистов: орла (Иоанн Богослов), ангела (Матфей), крылатого льва (Марк) и крылатого тельца (Лука).
Ниже показаны города Иерусалим и Вифлеем, откуда исходят 12 апостолов в образе агнцев. Стены городов выполнены из драгоценного камня. Внутренние части арки украшены изображением пальм, которые в библейской литературе символизируют праведность и мученичество. Под ними находятся фигуры архангелов Михаила и Гавриила и поясное изображение апостола Матфея и неизвестного святого.
В конхе апсиды показано Преображение Господне на горе Фавор. Наверху – диск, заключающий в себя звездное небо и гигантский крест, украшенный драгоценными камнями, в центре креста – небольшой лик Христа. Выше, в облаках, помещена благословляющая рука Бога. По сторонам от диска показаны фигуры пророков Илии и Моисея; чуть ниже, там, где изображены растения и трава (зеленая часть), – три агнца, которые символизируют апостолов Петра, Иакова и Иоанна.
Ниже простирается широкая цветущая долина, в центре которой - величественная фигура первого епископа Равенны святого Аполлинария, с воздетыми в молитве руками. Он изображен молящимся за свою паству, которая аллегорически изображена в виде двенадцати белых овец.
Между окнами апсиды помещены мозаичные портреты равеннских епископов, по чьим распоряжениям строились базилики в городе: Экклесия, Севера, Урсуса и Урсицина. Они изображены в епископских одеждах и держат в руках книгу. Каждая фигура помещена в небольшую арку с белоснежными занавесями. В боковых частях апсиды две плиты 7 века: слева – император Константин, дарующий привилегии равеннской церкви. На правой изображены праотцы Авраам, Авель и ветхозаветный священник Мельхиседек, принесшие свои жертвы Богу.
В центре базилики на месте легендарной мученической смерти святого Аполлинария расположен древний алтарь. В боковых нефах примечательны мраморные гробницы раннехристианских епископов Равенны (7 – 8 века).
1500 лет назад Базилика Святого Аполлинария в Классе была построена на берегу моря, которое сегодня находится в нескольких километрах от базилики. Сегодня рядом с базиликой можно увидеть археологические раскопки портового района Классе, где раньше находился римский флот.
