Иерихон прославился из-за библейской истории, согласно которой стены этого города обрушились после осады израильтянами во главе с Иисусом Навином. В Книге Иисуса Навина (глава 6) говорится, что вокруг городских стен семь раз пронесли Ковчег Завета (переносной ларь, в котором 'обитал' Ягве), а священники при этом трубили в трубы. Когда город обходили в седьмой раз, израильтяне издали громкий крик, 'и обрушилась стена города до своего основания, и народ пошел в город, каждый со своей стороны, и взяли город'.
Когда археологи в 1930 году раскопали древний Иерихон, они думали, что обнаружили эту обрушившуюся стену. Но выяснилось, что найденные развалины примерно на 1000 лет древнее, чем история похода Иисуса Навина против этого города в XIII веке до н. э.
Возможно, что здесь уже в 9000 году до н. э. осели кочевники-охотники и устроили что-то вроде места для отправления культа. Примерно в 7000 году до н. э. тут было постоянное поселение. Дома строились из необожженных кирпичей, поддерживаемых деревянными подпорками. Это - самые древние жилища из всех, что когда-либо были обнаружены. Город окружала внушительная стена длиной в 800 метров, с массивной каменной башней посредине (ее диаметр и высота - девять метров).
Выяснилось, что местные жители, в отличие от более ранних кочевников, жили в частности земледелием. Были найдены различные сорта культивированной пшеницы и ячменя, а также остатки инструментов для копания и каменных серпов для сбора урожая. В этой местност и есть различные подземные источники, благодаря которым в неплодородной долине Иордана появились пышные оазисы. Вероятно, жители Иерихона уже тогда открыли и способ орошения земли. В этих местах можно наблюдать переход от кочевничества к оседлой крестьянской жизни.
В этой части дворцовых руин были две мечети и целый ряд купален. Иерихон, благодаря водным источникам и мягкому климату, после каменного века также оставался излюбленным местом поселения. Калиф Хишам из династии Омайядов тоже имел там зимний дворец.
Первые поселения были, очевидно, спалены огнем. В VII тысячелетии до н. э. на их руинах был построен большой город. В более поздние времена на том же месте возникали и другие города. В 1 веке до н. э. римский наместник Иудеи Ирод Великий построил в 1,5 кил ометра к югу от Иерихона дворец в римском стиле, где он и умер в 4 году до н. э. Часть этого дворца была расчищена около 1950 года во время раскопок. И, наконец, в VIII веке н. э. поблизости был построен роскошный дворец калифа Хишама.
