"Благодаря уединенности и красоте окрестностей замок Эльц будит фантазию" - такое впечатление от этого замка вынес один известный искусствовед. В его словах нашли отражение целых пять веков истории немецкой замковой архитектуры.
Между Кохемом и Кобленцем, живописно расположившись на скалах, несет свою вахту над долиной реки Эльцбах, притока Мозеля, замок Эльц. Более 800 лет этот замок является владением эльцских аристократов и по-прежнему содержится на частные средства. За этот долгий период в отличие от большинства замков в округе его ни разу не разрушали и не грабили, так что история культуры Германии отражена в нем не только в архитектурных деталях, но и во внутреннем убранстве.
Еще в 1157 г. Рудольф фон Эльц получил от императора Фридриха Барбароссы в подарок старую крепость, с трех сторон огибавшуюся речушкой Эльцбах. Старый донжон крепости, выстроенный в позднероманском стиле, и остатки романского жилого дома в нижнем этаже Кемпенихского дома сохранились до сих пор.
В середине XIII в. братья Элиас, Вильгельм и Теодерих разделились, что сопровождалось и разделением крепости и близлежащих угодий. С тех пор Эльц стал сонаследным замком, в котором совместно проживали много линий дома Эльц. Это специфическая средневековая форма проживания, регулировавшаяся определенными правилами. Права и обязанности совладельцев замка были записаны в особых сохранных письмах, где также указывался порядок управления и ухода за замком.
Представители разных семейных линий жили и хозяйствовали в принадлежащих им жилых башнях и могли пользоваться сообща только определенными постройками, например двором, колодцем, церковью и залой для собраний.
Миру и покою в этой семье был нанесен чувствительный удар в 1331 г., когда владетельные рыцари Эльца вместе с другими свободными имперскими рыцарями начали противодействовать территориальной политике курфюрста Балдуина. Курфюрст выстроил на противоположном склоне осадную крепость Труцэльц, или Балденэльц, - ее руины сейчас медленно зарастают лесом - и осадил непокорный замок. В то время еще не было огнестрельного оружия, поэтому война велась с помощью катапульт, метавших с этой выгодной позиции большие камни. Осада длилась два года, до тех пор, пока рыцари Эльца не сдались и не заключили в 1336 г. мир. Несколько валунов на замковом дворе напоминают об этих эльцских распрях, единственной воинственной странице в истории этого замка. В дальнейшем хозяева замка Эльц всегда пытались разрешить конфликты дипломатическим путем, пуская в ход все свое влияние. Так, например, Ганс Антон Эльц-Уттингенский, в высоком чине служивший во французской армии, во время Войны за пфальцское наследство с 1688 по 1697 г. сумел благодаря своему влиянию уберечь замок от разрушения. Многие рейнские замки в то время были разорены.
При строительстве замка эльцские рыцари воспользовались географическими особенностями местности. Овальное плато на отроге скал на высоте 70 м послужило замку фундаментом. На относительно маленьком пространстве временами сосуществовали более ста членов семей. Поэтому здания в этом замке строились тесно друг к другу, а задние стены брали на себя функцию крепостной стены.
С 1472 г. Рюбенахский дом с многоугольными фахверковыми башенками, простым выступающим эркером, покоящимся на базальтовых колоннах и позднеготическим эркером капеллы над входом начинает доминировать над архитектурным многообразием замкового двора. Родендорфские дома были построены с 1490 по 1540 г. На фронтоне этих зданий - портик, покоящийся на трех опорах. Над ним - выложенная в прошлом веке мозаика, изображающая Мадонну с младенцем. На внутренних покоях лежит печать давних времен.
Под сводами подвалов Рюбенахского дома разместилась сокровищница замка Эльц: художественное собрание, состоящее из более 500 экспонатов XII-XIX вв., заполучить которые был бы рад любой музей. Наряду с золотыми и серебряными ювелирными изделиями, венским и хехстским фарфором XVIII в. здесь хранятся и курьезные экспонаты, например, фекалии из дукатов. Все представленные в экспозиции предметы принадлежат членам графского дома. Большинство из них - из повседневного обихода.
