Университет Карлсруэ, старейший технический вуз Германии, был основан на базе нескольких школ — Политехникума — в 1825 году. Архитектурная чертёжная школа, основанная в 1768 году, присоединившаяся к лицею в 1774 году реальная школа и созданная в 1807 году инженерная школа положили основу Техническому институту.
В 1899 году он начал присваивать ученые степени, а с 1902 года носит имя своего покровителя — Великого Герцога Фридриха I Баденского. 5 июля 1967 года Технический институт был переименован в Университет Карлсруэ.
Университет Карлсруэ — профильный технический вуз, ведущее место среди специальностей занимают инженерные и технические науки, однако есть место и гуманитарным, и социальным дисциплинам, а также технически-ориентированным экономическим курсам. Он представляет собой университетский городок, где почти все отделения находятся на одной территории, примыкающей к центру города.
Первый факультет инженерной химии в Германии был создан в Карлсруэ в 1969 году, первый факультет информатики в Германии в 1972 году. Они считаются одними из лучших в Европе.
Компьютерный центр университета — один из самых больших и современных в немецких вузах. В 2001 году Немецкое Исследовательское Сообщество основало в Карлсруэ один из своих исследовательских Центров — Центр Функциональных Наноструктур, который считается одним из самых крупных нанотехнологических исследовательских центров в Европе.
Число обучающихся на этих факультетах уже больше 18 тысяч, а количество профессоров скоро достигнет трех сотен. Общее количество сотрудников университета около 4 тысяч. Ректор — Хорст Хипплер.
Доля иностранных студентов здесь — 20%, один из самых высоких показателей в Германии. Университет Карлсруэ поддерживает регулярные контакты с родственными академическими учреждениями в Западной и Восточной Европе, в Северной и Южной Америке и Дальнем Востоке. Например, он сотрудничает с Томским политехническим университетом.
Именно в этом университете Генрих Герц доказал существование электромагнитных волн. Здесь учились изобретатель автомобилей Карл Бенц и «отец» американской водородной бомбы Эдвард Теллер.
