Пещера Зальцграбен (соляная траншея) некоторое время была самой длинной и глубокой пещерой Германии. В 2008 г. она занимала второе место по длине, но ввиду различных новых открытий за последнее десятилетие теперь она занимает только 11-ю позицию относительно своей глубины. Хотя пещера не приспособлена для общественных посещений, это одна из самых известных пещер Германии, не только ввиду огромных размеров и сложности, но и неугасающей популярности среди спелеологов, скалолазов и исследователей пещер. Некоторые называют пещеру подземной «Виа Феррата» Германии. Это результат нескольких монтажных установок, сделанных спелеологами во время исследования пещеры. Оборудование размещено не для туристов: оно необходимо в трудных пещерах для проведения оптимального исследования и ведения наблюдения. Оно сокращает опасность и время необходимое для достижения зоны исследования на самом дальнем краю пещеры.
В 1980-е гг. значительно увеличилось число посетителей. Довольно быстро доступ ограничили вплоть до специально обученных спелеологов, но сначала пещера была открыта. Позднее её перекрыли воротами, и теперь туда можно зайти только имея ключ, взятый у администрации национального парка Берхтесгадена. Такое ограничение доступа необходимо по разным причинам, а в особенности для защиты пещерной среды и жизнедеятельности её обитателей. Пещера полностью закрывается на зиму (с октября до апреля) для защиты находящихся в зимней спячке летучих мышей. Другая причина закрытия – безопасность посетителей. В 1990-е годы случались некоторые инциденты, частично связанные с недостаточной экипировкой и подготовкой.
Это не экспозиционная пещера!
Её можно посещать только по прохождении специального обучения, при наличии оборудования и подготовки!
Как было упомянуто, пещера сейчас закрыта и может посещаться только с разрешения администрации Национального парка Берхтесгаден. Претендент должен заполнить формуляр, который включает письменное подтверждение от клуба спелеологов или DAV, подтверждающий способность быть групповым лидером. Должны быть указаны имена и адреса всех членов группы заранее, при этом с подписанием снятия ответственности и каких-либо претензий. Ничего особенного в США, но это единственная пещера в Германии, где требуется такая процедура. Посещение зависит от погодных условий, поэтому запланированные по графику походы могут быть отменены без возврата денег. Это очень жёсткая политика ограничений. Но делается это на благо посетителей. Пещера опасна и трудна. И для её исследования жизненно необходим значительный опыт в скалолазании, спелеологии и альпинизме.
Сложная пещерная система пещеры Зальцграбен имеет три основных уровня или слоя. Самый верхний сухой, средний иногда наводнён, особенно во время таяния снега и сильных дождей, а нижний слой заполнен водой. В целом доступны для посещений только верхний и средний слои.
Так называемая «Виа Феррата» расположена у глубокой крутой расщелины. Это 200-метровой высоты шахта, куда можно добраться из самого узкого края. Здесь есть канатная дорога, используемая для транспортировки оборудования вверх в шахту. Нижние 80 м шахты оборудованы зафиксированными канатами и лестницами вверх до ответвления прохода, который является главным ходом всей дальней части пещерной системы. На некотором расстоянии в проходе есть бивак, где спелеологи останавливались иногда во время исследований и наблюдательных экспедиций. Нижняя часть «Виа Феррата» поднимается при пересечении дальней стены шахты слева направо и назад. Затем следуют две лестницы, верхняя лестница длиной 12 м имеет два изгиба.
Тур в пещеру Зальцграбен занимает как минимум целый день. Пещера, расположенная в Зиметсберг, часть Каменного моря, куда можно добраться после путешествия на лодке по всемирно известному Королевскому озеру до Сан-Бартоломе. Пересечение занимает около 30 минут. Затем следует 1,5-часовой подъём по размеченной указателями DAV тропе. В конце крутой части спелеологи следуют по проходам налево в направлении к Зиметсбергу, пока не доберутся до верхнего края узкого ущелья под названием Зальцграбен. Это ущелье носит одно название с пещерой. В пещеру можно попасть через проход 20 м шириной и 8 м высотой и железные ворота. Чтобы добраться до Riesenkamin – гигантской горной расщелины, подъём на «Виа Феррата» займёт ещё полчаса. Данное время может очень сильно зависеть от размера группы.
