Кафедральный собор Невера посвящен святой Жюлитте и ее трехлетнему сыну святому Сиру (Cyr, Cyriacus, Quiriacus), по легенде, замученным в 304 году во время преследования христиан при императоре Диоклетиане в городе Тарс в Малой Азии.
Строительство культовых сооружений на месте современного кафедрального собора началось давно. Археологические раскопки показали, что еще в галло-римскую эпоху здесь располагался храм, посвященный богу Янусу.
Интересно отметить, что эта церковь была неправильно ориентирована по сторонам света, ее хор располагался на западе. Такое положение может объясняться необходимостью закрепиться на священном для язычников месте (а возможно, и использовать частично их культовые сооружения) и в то же время нежеланием разворачивать храм «спиной» к городу. Ведь в случае, если бы собор был ориентирован классическим образом – с входом на западе и хором на востоке – вход в собор располагался бы в стороне, противоположной от центра города, рядом с городскими укреплениями.
К концу 8 века здание собора серьезно обветшало, но эпизод со сновидением императора Карла Великого позволил отремонтировать его. Однажды императору приснилось, что его в лесу преследует разъяренный вепрь, и он никак не может ни справится с ним, ни убежать. Тогда Карл (во сне) начал горячо молиться о помощи и перед ним появился полуобнаженный ребенок, который обещал ему помощь, если Карл даст ему одежду. Карл дал обещание и ребенок, вскочив на вепря, умчался (по другой версии, вепрь склонился и позволил Карлу себя убить). Проснувшись, Карл созвал своих советников и попросил их растолковать его сон. Среди советников оказался епископ Невера Жером (Jérôme), впоследствии возведенный в ранг святых. Он объяснил императору, что мальчик из его сна – это святой Сир (Cyr), покровитель епархии Невера, и одежда, которую он просит – это крыша и убранство для собора. Император согласился с такой трактовкой и выделил деньги на реконструкцию. В результате собор был отремонтирован и украшен, кроме того с тех пор собор посвящен святому Сиру и его матери святой Жюлитте.
Этот сюжет стал очень популярен, его можно найти в узорах на одной из капителей колон нефа и на стене в романской алтарной части, восстановленной архитектором Рюприш-Робером (Ruprich-Robert)в конце 19 века.
Собор, реконструированный под руководством Жерома, в свою очередь многократно перестраивался, в первую очередь, в результате пожаров и обрушений. К началу 13 века здание церкви представляло собой массивный неф, трансепт и хор со старинными криптами, где в соответствии с традициями архитектуры каролингского возрождения возвышалась епископская кафедра.
В очередной раз собор пострадал при пожаре 1224 года. К тому времени город уже значительно вырос по сравнению с периодом строительства первого собора. Его центр расширился, старые городские укрепления срыты, а новые располагались далеко от собора. Появилась возможность правильно ориентировать собор. Начинается кардинальная перестройка храма в современном эпохе готическом стиле. В результате реконструкции собор становится значительно выше, строятся больший аркады и великолепный трифорий (аркада второго яруса). Обращает на себя внимание, что каждая колонна трифория украшена небольшой скульптурой. Эти скульптуры изображают жителей Невера, представителей разных сословий (дворяне, горожане, духовенство).
Самым интересным представляется тот факт, что алтарную часть храма и трансепт, менее всего пострадавшие от пожара, было решено сохранить. Помимо уменьшения объемов реконструкции (а, следовательно, и необходимой для нее суммы денег) это позволяло проводить богослужения в печение всего периода работ. Однако решив сохранить западную часть (с алтарем) и переориентировать собор (т.е. построить алтарь в восточной части), строители создали редкий прецедент, и в храме появилось два алтаря.
При переориентации здания «правильно» было бы построить еще один – восточный или готический – трансепт, но ничего не позволяет утверждать, что такой трансепт был закончен до завершения готического хора в 14 веке.
После завершения ажурного готического хора здание наполнилось светом. Если же посмотреть на собор в плане, то можно обратить внимание, что он не соблюдает общее направление здания. Это вызвало целый ряд предположений, как мистического, так и архитектурного характера, но общепринятых объяснений так и не нашло.
В 15 веке к готическому хору были пристроены капеллы с красивыми барельефами. Некоторые наиболее значительные из них, восстановленные после повреждений времен Революции и второй мировой войны, можно увидеть в музее, организованном на первом этаже башни. Новые капеллы добавили вдоль нефа и в 16 веке, в частности, красивую капеллу Фонтене, датированную 1550 годом. В 1580 году фламандским художником Жаном де Борсе (Jean de Borset) создается алтарь из камня и алебастра.
Вместе с сооружением капелл шло возведение южной башни. Строительство многократно приостанавливалось и вновь возобновлялось. Завершено оно было лишь в 1528 году при епископе Жане д’Альбре. Северная башня, значительно более низкая, сегодня растворяется на фоне других построек собора, однако все-таки существует. В ней находится лестница, самая старая из сохранившихся в храме до наших дней.
С окончания оформления интерьера в 16 веке собор не претерпел значительных изменений вплоть до второй половины 18 века, когда епископ Жан-Антуан Тинсо (Jean-Antoine Tinseau) начинает серьезную кампанию по обновлению здания. Вместо бургундской черепицы на крыше появляется благородный кровельный сланец, крыша украшается лиственными орнаментами и позолоченными вставками из свинца. В соборе укладывают новый плиточный пол.
Во время Революции собор, как и большинство церквей, был разграблен, но после реставрации Бурбонов восстановлен.
В 1944 году, во время бомбежек железнодорожной станции города союзниками, по ошибке пострадал центр города. Две бомбы упали на собор, серьезно повредив готический хор, уничтожив витражи, разрушив алтарь и могилы епископов Невера, похороненных в этой части собора. Восстановление внешнего облика здания было завершено, а работы над внутренним убранством продолжаются и по сей день.
Безусловно, самой заметной и обсуждаемой частью реставрационных работ стала замена витражей. До 1944 года в здании были представлены витражи, относящиеся практически ко всем периодам строительства церкви: от первоначального романского собора до реконструкции 19 века. Восстановление их в таком виде представлялось реставраторам бессмысленным как с художественной, так и с исторической точки зрения. Кроме того, такое восстановление было бы крайне трудоемким. В итоге было принято решение разделить собор на несколько частей и поручить задачу остекления каждой из них известному современному художнику. Результат может вызывать у людей различные эмоции, но никого не оставляет равнодушным.
