Институт Франции – своего рода аналог российской Академии – находится на левом берегу Сены (23, quai de Conti) напротив Лувра (6 округ). Свое нынешнее название он получил в 1805 году, а прежде он назывался Коллежем Четырех Наций. Его основателем был кардинал Мазарини, который завещал большую сумму денег на создание учебного заведения для 60 молодых дворян из Пиньероля (город Пинероло в итальянской провинции Пьемонт), Руссильона, Франш-Конте и Эльзаса – областей, вошедших в состав Франции по Вестфальскому миру 1648 года и Пиренейскому миру 1659 года.
Архитектор Лево спроектировал длинное полукруглое здание с высоким куполом церкви в центре. Строительство продолжалось с 1662 по 1688 год. В 1689 году в церкви была создана гробница кардинала Мазарини по проекту скульптора Антуана Куазевокса.
В 1805 году в здании разместилось четыре академии: Французская академия, основанная в 1635 году кардиналом Ришелье; Академия изящных искусств, основанная в 1646 году кардиналом Мазарини, Академия надписей и изящной словесности, основанная в 1664 год Кольбером и им же основанная в 1666 году Академия наук. В 1832 году в их число вошла Академия моральных и политических наук. С тех пор Институт не менял своей структуры.