В названии этого культурно-торгового центра отразилась вековая история места, на котором он был возведен. Когда-то здесь были болота. После осушения их сменили поля. Но город разрастался, и в 1137 г. Людовик IV решил устроить в этом уже сложившемся квартале еженедельный рынок. Позднее, при Филиппе-Августе и Людовике Святом, он был расширен и застроен крытыми павильонами. Про-дуктовые ряды рынка обрастали мастерскими ремесленников. Центральный рынок быстро стал центром коммерческой жизни столицы. В начале прошлого века он представлял собой яркое зрелище: ряды рынка покрывали до полусотни красных зонтов диаметром 4—5 м. Новая перестройка Центрального рынка произошла во времена Второй империи, когда по приказу Наполеона III архитектор Балтар возвел в 1850—70 гг. павильоны на металлических структурах, согласно архитектурным нормам эпохи. Красочную и оживленную атмосферу этого рынка и жизнь окружающего квартала в конце прошлого века описал Эмиль Золя в своем романе «Чрево Парижа». К середине нашего столетия рынок стал мал, а его постройки устарели. В 1962г. было принято решение о перенесении его в парижское предместье Ренжис. В 1969 г. «Чрево Парижа» исчезает, а на его месте было решено построить культурно-торговый центр. Один из павильонов под названием «Павильон Балтар» перенесен в парижский пригород Ножан-сюр-Марн, где он служит концертно-выставочным залом. В объявленном конкурсе победил проект К.Васкони и Ж.Панкреака. Из земли стали подниматься оригинальные постройки смелой архитектуры из стекла и металла, а внутри был создан настоящий подземный город с улицами, магазинами, ресторанами, кинотеатрами и музеями. Своими четырьмя этажами Форум Центрального рынка (как он был назван) уходит в землю на 17,5 м. Тем не менее, он хорошо освещен. Дневной свет проникает через открытую центральную часть и застекленные галереи, а также посредством сложной системы зеркал. Первая очередь Форума была открыта в 1978 г., а вторая — в 1987 г. (арх. Ж. Панкреак и А. Манойлеско). Из общей площади сооружения в 55 тыс. кв. м больше трети занимают пешеходные улицы и проспекты. Форум насчитывает около 250 магазинов, 20 баров, 23 кинозала, музеи, бассейн и спортивный центр. Ежедневно Форум посещают 80 тысяч человек. В центре нижней площади Форума стоит скульптура из розового мрамора «Пигмалион» (ск. Хулио Сильва), а на улице де Пилье фреска Моретти рассказывает историю Человека. Музей восковых фигур показывает сцены из парижской жизни 1885—1900 гг., где можно увидеть восковые фигуры В.Гюго, П. Верлена, Ж. Верна, Пастера, Эйфеля, Массне и др. Второй музей посвящен голографии. Наземная зона Форума покрыта прозрачными павильонами замысловатой формы и пересечена сетью пешеходных дорожек, вьющихся между уютными садиками, детскими площадками с забавными скульптурами и оригинальными фонтанами. Слева от главного входа в Форум Центрального рынка находится небольшая площадь сквер Невинных. Прежде на этом месте было кладбище и оссуарий, исчезнувшие в 1768 г. Сейчас на площади возвышается фонтан Невинных — один из шедевров Ренессанса, выполненный в 1549 г. скульптором Жаном Гужоном по рисунку архитектора Леско. Ранее эта скульптура Форум-де-Альнаходилась на углу улиц Сен-Дени и Ферронри, прилегая одной стороной к одному из зданий. После перенесения памятника на открытую площадь скульпторы Пажу и Гудон удачно дополнили его четвертой стороной, которая совершенно не отличается от других. Видеотека города Парижа. 9 февраля 1988 г. под садами Форума открыла свои двери для публики Видеотека города Парижа. Впервые на площади в 4000 кв. м будет собран большой аудиовизуальный архив. Идея создания такого центра принадлежит поэту Пьеру Эмманюэлю, который разработал проект видеотеки, призванной играть роль «живой памяти» Парижа. Видеотека оборудована самой совершенной информационной техникой и роботами. В ней установлено 20 мощных компьютеров, а специальный робот, перемещающийся со скоростью 2м/с, занимается поисками заказанных кассет. На поиск любой из 4000 кассет будет уходить менее 1 минуты. Видеотека оснащена 30 считывающими устройствами. Уже сейчас ее архив содержит 2500 различных фильмов (1200 часов видеоизображений). Каждый посетитель может составить свою собственную программу просмотра. Парижская видеотека — первый в мире опыт использования информационной техники для создания архивов будущего.
