Большие бульвары расположены на правом берегу Сены: они начинаются от церкви святой Марии Магдалины (Église de la Madeleine) и следуют один за другим с юго-запада на северо-восток вплоть до площади Республики (place de la République). Бульвар Мадлен (boulevard de la Madeleine), перетекает в бульвар Капуцинок (boulevard des Capucines), который пересекает площадь перед зданием Оперы Гарнье (описание) и переходит в Итальянский бульвар (boulevard des Italiens). Его название происходит от существовавшего здесь в 18 веке Итальянского театра. Итальянский бульвар упирается в перекресток, куда также ведут улица Ришелье (rue Richelieu), бульвар Османа (boulevard Haussmann), улица rue Drouot и бульвар Монмартр (boulevard Montmartre), который переходит в бульвар Пуассоньер (boulevard Poissonière). За ним поочередно сменяются бульвар Доброй вести (boulevard de Bonne-Nouvelle), бульвар Сен Дени и бульвар Сен Мартен. Перпендикулярно бульвару Сен Дени расположены Страсбургский бульвар (boulevard de Strasbourg) – с севера, Севастопольский бульвар (boulevard de Sébastopole) – с юга. Бульвары Сен Дени и Сен Мартен начинаются от одноименных триумфальных арок – так называемых Ворот Сен Дени (Porte Saint Denis) (описание) и Сен Мартен (Porte Saint Martin).
Бульвары появились на карте Парижа в начале 18 века и заняли место прежних крепостных укреплений эпохи Карла V и Людовика XIII. Это объясняет, почему бульвары огибают город по окружности. Во второй половине 17 века Франция в результате успешных военных кампаний превратилась в самое могущественное государство Европы, поэтому крепостные стены утратили свое оборонительное значение и в 1660 году их было решено снести, а также засыпать крепостные рвы. Образовавшееся к 1705 году широкое свободное пространство постепенно засадили деревьями, и оно превратилось в полукольцо прогулочных аллей.
В наши дни Большие бульвары по-прежнему остаются очень оживленными: здесь располагается несколько крупных торговых магазинов, множество ресторанов, баров, кафе, театральных и концертных залов. Так широко известны крупные торговые центры – «Весна» (Printemps) и «Галереи Лафайет» (Galeries Lafayette), расположенные по соседству на бульваре Османа (№ 40 и 64). Особой популярностью пользуется концертный зал «Олимпия» (28, бульвар Капуцинок), где выступали многие культовые певцы и исполнители авторской песни. По адресу 10, бульвар Монмартр находится всемирно известный музей восковых фигур – музей Гревен (Musée Grévin).