Более чем тысячелетняя история истинной веры, невероятной храбрости и необычайного человеческого таланта создали эту «Западную диковину», шедевр мирового человеческого наследия. Будучи за всю свою историю то монастырем, то крепостью и даже тюрьмой – Мон Сен Мишель стал символом вечной борьбы Добра со Злом.
Легенды гласят, что октябрьской ночью 708 года, епископу Авраншскому явился архангел Святой Михаил, и сказал ему построить алтарь на островной гранитной горе посреди залива. Так был основан Мон Сен Мишель (Le Mont Saint-Michel).
К сожалению, аббатство было сильно разрушено пожаром и восстановлено лишь в XIII веке при содействии Франциска Филиппа Августа. Это строительство продлилось вплоть до конца XV века и явилось свидетелем нового стиля в архитектуре. Он был более стройным, направленным ввысь, к небу, с огромными арками и каменными кружевами – конечно, мы говорим о рождении готического стиля.
Можно сказать, что в те времена Мон Сен Мишель находился в зените своей славы, а духовная и интеллектуальная власть была здесь сильна как никогда в христианском мире.
Короли, принцы, герцоги, рыцари, простые французы, немцы и многие другие народы Европы совершают паломничества к «Западной диковине», к церкви Мон Сен Мишель.
И именно в этот период начинаются темные времена для монастыря, продлившиеся до Великой Французской Революции 1789 года, во время которой началась настоящая охота на последних монахов аббатства.
Лишь в 1969 году в Мон Сен Мишель вернулось общество монахов-бенедиктинцев, чтобы возродить прежнее аббатство… Это время можно назвать новым духовным возрождением для Мон Сен Мишель.
Географически Мон Сен Мишель – прекрасное изолированное место, островок посреди залива, защищенный постоянными морскими приливами и отливами.
С XIV по XV века Мон Сен Мишель преображается из монастыря в ансамбль военной архитектуры. Стены аббатства укрепляются, становятся более прочными, по периметру остров «обрастает» насыпями, возводятся башни и бастионы.
Для Мон Сен Мишель этот период можно назвать временем воинской славы и гордости. В XV веке в период англо-французского противостояния (Столетняя война), город защищали 110 рыцарей, которым пришлось обороняться от 20 000 английских солдат. Храбрость, неотступность защитников острова и находчивое использование приливно-отливного времени дезорганизовали врагов и помогли городу выдержать 30 летнюю осаду.
Об этом подвиге рассказывает в своей реконкисте Жанна д’Арк, а в 1467 году король Франции Людовик XI создал рыцарский орден Мон Сен Мишель в дань уважения храбрости и непоколебимости защитников города.
За время многочисленных войн благодаря своей неприступности Мон Сен Мишель стал символом национального противостояния и отражением французской идентичности.
Однако за этим славным временем последовал закат военной «карьеры» Мон Сен Мишель. Крепость столкнулась с эволюцией вооружения и военной стратегии, сделавших отныне роль крепости бесполезной.
В 1472 году, 5 лет спустя основания рыцарского ордена Святого Мишеля, король Людовик XI возвращается в Мон Сен Мишель, чтобы сделать из него тюрьму для политических заключенных.
Печально, но таким образом, Мон Сен Мишель из монастыря превратился в «морскую Бастилию» – страшную тюрьму, из которой не сбежать.
До Великой Французской Революции политическими заключенными, содержавшимися в металлических клетках и карцерах аббатства, в основном были памфлетистами и янсенистами.
Но после взятия Бастилии в 1789 году, которое положило начало Великой Французской Революции, пришла очередь и морской Бастилии – она была взята в 1790 году. С тех пор Мон Сен Мишель стал тюрьмой для священников и монахов, непокорившихся новой гражданской Конституции.
Затем пришла Империя Наполеона I, который продолжил «тюремную историю» крепости – с 1811 года здесь содержалось около 15 000 заключенных, которые сменяли друг друга, умирая, до тех пор, пока Наполеон III не упразднил тюрьму в 1863 году.
В эти темные годы в Мон Сен Мишель содержалось в карцерах множество революционных лидеров, таких как Барбе, Распай, Бланки и др.
Виктор Гюго и другие французские писатели XIX века активно разоблачали столь неприятную эксплуатацию старого аббатства и то, какие сильные разрушения нанес этому памятнику архитектуры длительный период «работы» в качестве тюрьмы.
Наконец, в 1874 году Мон Сен Мишель был признан Государственным историческим монументом. С этого времени началось возрождение города.
В 1888 году Мамаша Пулар создает в самом сердце средневекового города свой ресторан, и основывает гастрономическую лавку, известную во всем мире.
Вскоре архитектор Петигран, ученик и последователь Виоле-Ле-Дюка, придает городу его окончательный вид, воздвигнув нео-готическую стрелу из бронзы на вершине аббатства. А знаменитая статуя архангела Святого Михаила из золота – шедевр скульптора Фремье – дополняет сооружение и доводит архитектурный ансамбль до 188-метровой высоты над уровнем моря.
В конце XIX века, Мон Сен Мишель соединяется с континентом дамбой, поверх которой проходит дорога к городу. Таким образом, остров стал более доступным для посетителей и паломников. В следующие годы, он становится самым привлекательным и популярным туристическим городом во Франции.
В 1969 году общество монахов-бенедиктинцев возвращается в аббатство, возвращая тем самым историю на круги своя.
В 1972 году ЮНЕСКО вносит Мон Сен Мишель в Список объектов Всемирного Наследия. С тех пор город находится под международной охраной.
В наши дни более 3,5 миллионов посетителей в год посещают это чудесное место, наполненное историей, верой и красотой.