Эта библиотека задумывалась как хранилище письменных знаний всего человечества — миссия великая и достойная, хотя, возможно, и неосуществимая. Поэтому весьма символично, что новая Александрийская библиотека была построена рядом с тем местом, где когда-то находилась самая знаменитая библиотека Древнего мира.
Идея возрождения библиотеки была высказана учеными Александрийского университета в 1974 г. Однако она так и оставалась лишь идеей — до тех пор, пока ее не поддержали президент Египта Хосни Мубарак и ЮНЕСКО. Президент Мубарак предложил провести конкурс на лучший проект библиотеки; победителя ожидала премия в 60 тыс. долларов. В сентябре 1987 г., рассмотрев более 1400 поступивших на конкурс работ, спонсоры присудили первую премию норвежской архитектурной фирме «Снёхетте». Вскоре начали поступать щедрые пожертвования на финансирование проекта, прежде всего от многих арабских стран, и в январе 1995 г. начались строительные работы. К моменту открытия комплекса в октябре 2002 г. на реализацию проекта было затрачено 220 млн. долларов, из которых 100 млн. — иностранные пожертвования, а остальное — средства, выделенные правительством Египта.
На восьми террасах главного читального зала могут разместиться 1700 человек. Наклонная крыша позволяет регулировать поступление солнечного света; кроме того, с нее открывается великолепный вид на залив и морские дали.
