Острова впервые обнаружил испанский епископ Т. Берланга в 1535 г., когда он отправился на корабле из Панамы в Перу, но случайно отклонился от намеченного пути. Только через 200 лет здесь появились экспедиции, обратившие внимание на уникальную и экзотическую природу островов. В 1835 г. на них побывали и провели детальные исследования Ч. Дарвин и Р. Фицрой на английском корабле «Бигль», совершавшем кругосветное плавание. В 1837 г. острова обследовала французская экспедиция Дю-Пти-Туара на корабле «Венус», в 1883 г.— итальянская экспедиция на корабле «Веттор Пизани», в 1904 г.— американская экспедиция на корабле «Альбатрос».
Климат островов, находящихся почти на экваторе, субэкваториальный, жаркий и сухой. Среднемесячные температуры составляют 22 — 24 градусов, так как здесь сказывается влияние холодного Перуанского течения. Осадков выпадает не более 150 мм в год что накладывает свой отпечаток на формирование ландшафта. Почвы красноземные, растительность в основном представлена ксерофитными травами и кустарниками, а на свежих лавовых полях вообще нет почвенного покрова и растительности. Очень своеобразен состав флоры и фауны, где сочетаются представители тропиков и полярных областей с обилием реликтов и.эндемиков. Из них особенно выделяются гигантские черепахи, ящерицы игуаны, пингвины, фламинго, пеликаны, попугаи. Здесь встречаются тюлени, тропические птицы и чайки из Антарктики, тропические лианы и арктические мхи. Богат также животный мир окружающих прибрежных вод и коралловых рифов.
Учитывая уникальность природы островов, здесь в 1934 г. был создан национальный парк Галапагос площадью 691 га, а в 1964 г. на о. Санта-Крус организована международная научно-исследовательская станция им. Ч. Дарвина.
Достопримечательности Галапагосских островов
Галапагосские острова - это один из наиболее живописных Национальных парков. Галапагосы принято считать "лабораторией эволюции".
Каждый из 13 главных островов, отличается от другого по виду и дикой природе. Несмотря на активные вулканы и суровую местность, везде есть животные, которые вынуждены были приспосабливаться к местному ландшафту и климату. Именно эти адаптации вдохновили Чарльза Дарвина, который провел 5 недель на корабле Бигль в 1835 году, написать свой знаменитый труд "Происхождение видов".
Наиболее общепринятый способ осмотреть Галапагосские острова - это круиз от острова к острову, с выходами на берег с опытным гидом. Диких животных можно легко видеть в удивительной близости от себя, по всем берегам и скалам. Самым поразительным отличием Галапагос ото всего мира является - отсутствие страха животных перед человеком.
Санта-Крус
Санта-Крус - второй по величине (986 кв. км) и наиболее населенный остров архипелага. Именно здесь находится научно-исследовательская станция им. Чарльза Дарвина, основанная в 1959 году. Одна из самых важных программ этой станции - контроль за размножением черепах, которых на острове 11 видов. На Санта-Крусе, заросшем опунцией и мангровыми деревьями, обитают морские игуаны и зяблики. Каждый из заливов острова имеет свою историю. Так, залив Кита неразрывно связан с именем знаменитого пирата Генри Моргана.
На острове Санта-Крус располагается крупнейший город архипелага Пуэрто-Айора, где построено множество отелей и ресторанов. Здесь можно найти банк, интернет-кафе, дискотеки, пиццерии, магазины местных сувениров, дайвинг-центры и экскурсионные бюро. В программу всех круизов по архипелагу включена однодневная остановка в Пуэрто-Айора.
Город пересекает оживленная главная улица, по которой приятно прогуляться с наступлением вечера. Днем главными достопримечательностями острова являются:
Лавовый туннель Бельявиста – залив,в котором обитают морские черепахи, различные виды рыб, скаты и акулы.
Залив Тортуга – длинный пляж с белым песком, для которого характерны достаточно сильные волны. Любители серфинга могут заниматься своим любимым видом спорта в центральной части пляжа, любители купания – спокойно отдыхать в конце пляжной полосы. Первый пляж всегда многолюден и шумен, на втором царит более уединенная атмосфера. Здесь можно исследовать мангровые заросли, понаблюдать за птицами-пересмешницами, пеликанами, морскими игуанами или поплавать в компании акул. Рекомендуется взять с собой воду, солнцезащитные средства и закуски.
Лагуна Лас-Нинфас – бухта на юго-западе острова со спокойными водами, окруженная скалами в тропической зелени.
Прогулка в заливе – посещение расположенного в заливе острова Ла-Лоберия, названного в честь обитающей здесь большой колонии морских львов. Здесь можно заняться сноркеллингом, понаблюдать за цветными подводными обитателями и морскими черепахами. Посещение Канала Любви, где можно увидеть и даже поплавать вместе с белыми акулами. В завершение экскурсии посещение порта Пунта-Эстрада, прогулка к пляжу Плайя-де-лос-Перрос, где обитают морские игуаны.
Пляж Лас-Бачас – пляж с белым песком, на котором откладывают яйца морские черепахи. На берегу часто можно увидеть морских игуан, а в заливе – фламинго, которых особенно много в лагуне Серро-Драгон. Сюда также слетаются ходулочники, белобрюхие утки и другие птицы. Если забраться на невысокий холм, то можно увидеть место размножения игуан и насладиться незабываемым видом.
Кратеры-Близнецы – два кратера потухших вулканов, расположенных в одной из самых высоких точек острова. Между двумя кратерами, заросшими тропической зеленью, сегодня проходит главная островная дорога. Это место характеризуется прохладным климатом и чрезвычайно изобильной зеленью. Здесь можно встретить растения-эндемики (гигантские папоротники, растения, растущие на других растениях, растения-паразиты) и редких птиц (зябликов, сов, канареек, дионеи и мн. др.).
Сан-Кристобаль
На острове площадью 580 кв. км. расположена столица архипелага Пуэрто-Бакерисо-Морено и аэропорт. По пути к старому сахарному заводу можно увидеть все шесть растительных зон Галапагосов: от низкорослой пустынной до роскошной пампы. На острове обитают гигантские черепахи, морские котики, олуши и птицы-фрегаты.
Это единственный остров в архипелаге, на котором расположен неиссякающий источник пресной воды – озеро в кратере вулкана Эль-Хунко, которое, наряду со скалой Лобо-Дормидо (спящий волк), можно увидеть с корабля во время прогулки вдоль острова.
Флора и фауна острова Сан-Кристобаль эволюционировали без какого-либо внешнего воздействия, таким образом, здесь можно увидеть настоящие биологические феномены, например, уникальную лавовую ящерицу кукуве.
Любители пляжного отдыха могут посетить местечко Пунта-Питт, где находятся пляжи, подходящие для купания, сноркеллинга и дайвинга.
Остров Исабелла
Исабела является самым крупным островом архипелага (4588 кв. км). На территории острова находятся 5 действующих вулканов: вулкан Вулф - самая высокая точка Галапагосских островов (1707 м). На сводах пещеры Тагус пираты и китобои чертили маршруты своих путешествий в XVII веке. В бухте Урбина, расположенной в центральной части западного побережья острова, между вулканами Дарвин и Альседо, обитают большие разноцветные игуаны, пингвины и самая большая колония гигантских черепах.
Из местечка Пунта-Морено на юго-западе о. Исабела, характеризующегося многообразием флоры в мангровых зарослях, открывается изумительный вид на вулканы Альседо, Серро-Асуль и Сьерра-Негра. Сьерра-Негра славится одним из самых больших кратеров в мире - его диаметр составляет 10 км. Остров украшает множество живописных лагун, в которых обитают фламинго, пеликаны, фрегаты, ястребы, большие бакланы, пингвины. В прибрежных водах Исабелы можно увидеть акул, касаток, рыбу-луч, рыбу-молот, угрей и др.
На острове расположен один из лучших пляжей во всем архипелаге.
Острова Сантьяго и Бартоломе
На черном берегу местечка Пуэрто Эгас можно увидеть морских игуан, голубых цапель, ловца устриц, чаек и других береговых птиц, крабов и морских львов. После прогулки можно поплавать и понырять в маске.
Остров Бартоломе впечатляет своими вулканическими пейзажами такой красоты, что его виды облетели весь мир. Здесь можно поплавать с морскими львами и галапагосскими пингвинами, которыми являются вторыми из самых маленьких пингвинов в мире. Последнее течение Эль Ниньо подогрело воды и, к сожалению, значительно уменьшило колонии пингвинов. Можно совершить короткую прогулку с пляжа до берега за бухтой. Здесь нельзя плавать, но можно полюбоваться акулами и скатами манта, которых легко можно видеть плавающими близко от берега.
Поднявшись на вершину острова на высоту 114 метров можно оценить фантастически красивый пейзаж островов
Фернандина
Третий по величине остров (642 кв. км) расположен в самой западной части архипелага. Тлеющий вулкан Ла-Кумбре легкими толчками дает почувствовать свою силу и мощь. В местечке Пунта-Эспиноса, среди мангровых лесов, тянущихся в море, застывшие черные потоки лавы служат пристанищем для самой крупной в мире колонии морских игуан, а также для пеликанов и нелетающих бакланов. В заливе Урбина находится один из немногих на архипелаге коралловых рифов. Здесь рыба всех цветов попадает прямо "на обед" галапагосским пингвинам и морским львам. А в соседнем заливе Элизабет пингвины делят маленькие островки с гнездящимися здесь пеликанами, которые запасают рыбу в пещерах.
Сан-Сальвадор
На острове, площадь которого 585 кв. км, вся прибрежная зона представляет собой черные, вулканического происхождения скалы, формирующие подводные уголки, в которых находят убежище от врагов маленькие разноцветные рыбки. Для подводного плавания это место поистине уникально. Фантастические формы застывшей лавы контрастируют с непостижимым разнообразием цветов подводных обитателей. Очаровательны белоснежный залив Сулливан и бухта Джеймс. На острове обитают цапли, зяблики, ястребы, золотые орлы. Черные и черно-желтые галапагосские кораллы, морские игуаны, рифовые акулы, касатки, морские львы, морские лошади и морские черепахи - завсегдатаи прибрежных вод.
Санта-Мария
Главная достопримечательность острова – Корона Дьявола, кратер потухшего вулкана, разделенный на три зубца и частично погруженный в воду. Окрестности кратера идеально подходят для дайвинга. Побережье Пунто-Корморан пестрит кристаллами оливина, здесь обитают розовые фламинго и разнообразные водные и наземные птицы.
В прибрежных водах острова Санта-Мария можно заметить кашалотов, касаток и дельфинов. В заливе Акул водятся относительно безобидные рифовые акулы, а также китовые, достигающие в длину 15 м. На белоснежном песке местного пляжа с декабря по май откладывают яйца черепахи. Популярностью среди туристов также пользуется бухта Пост-Офис, где в древние времена останавливались корабли для передачи почты немногочисленным местным жителям
Эспаньола
Остров, средний по величине (61 кв. км), расположен на юге архипелага. Espanola - единственное место в мире, где гнездятся волнистые альбатросы. А белоснежные пляжи облюбовали морские львы, котики, игуаны и пересмешники
Бальтра
На небольшом острове Бальтра (27 кв. км.), расположенном к северу от о. Санта-Крус, располагается аэропорт, ежедневно принимающий рейсы местной авиакомпании ТАМЕ. Флора представлена многочисленными разновидностями кактусов и мангровыми лесами. Редкие игуаны, а также другие животные острова были практически полностью истреблены во время Второй Мировой войны, в том числе в целях тренировки навыков стрельбы. Лишь недавно игуаны были возвращены на островные просторы усилиями природоохранных организаций
Санта-Фе
Заросли опунций, колонии морских львов, ящериц, игуан, фрегатов, зябликов, дроздов, скаровой рыбы. Иногда в прибрежных водах острова можно встретить акул. Прекрасное место для подводного плавания. На острове свершилось эволюционное чудо - козы из-за отсутствия пресной воды на острове попробовали морскую воду и теперь пьют ее!
Геновеса
Остров называют птичьим - тысячи разнообразных птиц обитают в заливе Дарвина, образованном в результате извержения вулкана: олуши, фрегаты, морские чайки, а также тропические птицы. На Геновесе также обитают морские львы. В центре острова находится кратер, затопленный водой. Остальная площадь острова достаточно равнинная.
Рабида
Рабида - крошечный остров (5 кв. км) с коричнево-красным песком на пляжах, оккупированных морскими львами и котиками. Здесь в изобилии произрастает бакутовое дерево, чрезвычайно почитаемое местными жителями, 9 видов зябликов, коричневые пеликаны воспитывают на Рабиде свое потомство. Раньше в соляных лагунах острова обитала большая колония фламинго.
Северный Сеймур
Этот маленький островок (1.9 кв. км) является излюбленным местом морских птиц: фрегатов, олушей, чаек. Несмотря на довольно сильные волны, морские львы, игуаны, морские котики также обитают на острове. Скалистые берега острова, сменяющиеся белыми песчаными участками, заполнены стаями галапагосских пингвинов, сбивающихся в кучу и устраивающих массовые прыжки в воду в поисках пищи.
Остров образован застывшими лавовыми потоками, вырвавшимися из-под воды в результате сейсмической активности, и покрыт низкорослыми кустарниками. Северный Сеймур отличается пологим рельефом, однообразие которого нарушают лишь прибрежные скалы, достигающие в высоту нескольких метров.
По окружности острова проложена дорога протяженностью 2 км, проходящая через место, считающееся крупнейшим пунктом, где откладывают яйца птицы-фрегаты. Самцов, размах крыла которых достигает двух метров, часто можно увидеть на ветвях кустарников, важно раздувших свои горловые мешки и наблюдающих за птенцами.
Бартоломе
Неповторимый лунный пейзаж острова (1,2 кв. км.) образован застывшими потоками лавы и небольшими кратерами. На одном из необитаемых участков Бартоломе находится источник питьевой воды, который спасал от жажды многих пиратов, обитавших в пещере Пиратов.
Одно из красивейших мест архипелага - скала Пиннакл, дополняющая потрясающие пейзажи острова с прекрасными пляжами с песком цвета кофе. Скала остро-конической формы, вздымающаяся над морем, превратилась в один из самых узнаваемых символов Галапагосов. В основании скалы селятся галапагосские пингвины (уникальная разновидность пингвинов, обитающих на экваторе), морские львы, морские черепахи (с января по март), ящерицы. Прямо у поверхности воды здесь можно увидеть тучи тропической рыбы, ежей, морских звезд и анемонов. А возле местечка Пуэрто-Эгас водятся тюлени и касатки, облюбовавшие для плавания подводный туннель между открытым морем и двумя маленькими заливами с прозрачной водой.
Для купания и сноркеллинга идеально подходит залив Сулливан и пляжи с бело-розовым песком, расположенные к востоку от скалы Пиннакл. Здесь в определенное время года откладывают яйца морские черепахи.
Внимания туристов на о. Бартоломе также заслуживает природный феномен: близко расположенные скалы, из отверстия в которых с шумом вырываются волны.
Плаcа
Островок с крутыми берегами и богатой флорой и фауной. Растительность острова меняет цвет каждый сезон.
