Мала Страна ("Малая Сторона", "Меньший Город", "Меньший Квартал", или "Меньшая Сторона") – таково широко распространенное изначально, а в наши дни также и официальное название для прежнего «Менши Место Пражске» ("Меньшего Города Прага"), одного из самых старых исторических районов Праги.
Название квартала проистекает из его местоположения на левом (западном) берегу реки Влтавы, на склонах прямо под Пражским Градом, напротив расположенных на правом берегу больших городов Праги, соединявшихся с ним Карловым мостом.
Тут родился, жил и писал о Малой Стране известный чешский романист Ян Неруда. В честь него была названа улица Нерудова.
В Малой Стране расположена смотровая башня Петржин.
В Церкви Мадонны Победоносной в Малой Стране находится известная статуя Святого Младенца Иисуса Пражского. Вера и церковь на протяжении многих лет притягивали миллионы преданных католиков в Малу Страну.
В 1989 году посольство (тогда Западной) Германии, расположенное во Дворце Лобкович, стало местом драмы, в которую были вовлечены тысячи восточногерманских беженцев. Их автомобили были брошены на улицах квартала.
Без всякого преувеличения, Мала Страна заслуживает названия "Жемчужины архитектуры барокко". Однако, хотя стиль барокко и преобладает в Малой Стране, история района началась задолго до этого. Архитектура барокко, в конечном счете, воцарилась здесь после того, как квартал был опустошен пожаром в 1541 году. Именно в этот период стиль барокко пустил глубокие корни в Малой Стране.
Ранее Малу Страну долгое время называли Меншим Местом Пражским (Меньший Город Прага). Менше Место Пражске появилось в 1257 году в результате объединения нескольких поселений под Пражским Градом в отдельную административную единицу. Это произошло при короле Пршемысле Отакаре II. Вновь основанный город получил права королевского города и много других привилегий. Проживали здесь главным образом приглашенные королем немецкие мастера. Даже притом, что город был королевским, король не управлял городом безраздельно. К середине столетия город был переименован в Малу Страну.
Центром города была рыночная площадь, ныне известная как Малостранске намести. Первоначально эта площадь была разделена на верхнюю и нижнюю части церковью Св. Николая.
Времена правления Карла IV оставили свои следы в Малой Стране, как и во всей Праге. Один из них - так называемая Стена Голода, сохранившаяся до наших дней.
В 1541 году прекраснейший город Карла пострадал от пожаров и разрушительных войн. Мала Страна была по большей части разрушена.
Самая обширная и незабываемая постройка Эры Барокко в Малой Стране - дворец Альбрехта фон Валленштайна. Он был боевым генералом при императоре Фердинанде II. По его приказу на освободившемся месте были построены 26 новых зданий и старые ворота. Обширный комплекс дворца включает в себя пять внутренних дворов и сад, спланированный в стиле французского парка.
Но, конечно, самые интересные достопримечательности Малой Страны – это церкви. И самой прекрасной и значительной из них несомненно является церковь Св. Николая. Это шедевр Кристофа Дентценхофера и Килиана Игнаца Дентценхофера, отца и сына. Самая прекрасная живопись в церкви - апофеоз Св. Николая, покровителя детей, моряков и путешественников. Эта картина расположена внутри купола церкви. Она изображает апофеоз Святой Троицы.
