Лорета - одно из самых популярных мест паломничества верующих христиан всего мира. Лоретой назывались небольшие домики-копии «святой хижины» (Santa casa), находящейся в итальянском городке Лорета. По старинной легенде лоретанскую хижину принесли из Палестины ангелы в XIII веке. Хижина была якобы тем самым назаретским домом, в котором архангел Гавриил сообщил Деве Марии радостную весть о будущем рождении Христа.
Строительство чешских «Лорет» явилось выражением могучего процесса рекатолизации Чехии после победы Габсбургов в битве на Белой горе. Католическая церковь видела в «Лоретах» средство привлечения чешского населения к отвергнутой им католической религии. Культ «Лореты» казался служителям церкви наиболее подходящим для достижения этой цели. Не удивительно, что в Чехии было построено около пятидесяти копий итальянской «Лореты».
Самая известная из них - пражская «Лорета» - строилась с 1626 г. до 1750 года. Фасад здания в стиле барокко построен в 1721 г. Килианом Игнацем Динценгофером. Автор скульптурных украшений Ондржей Филипп Квитайнер. Над комплексом зданий Лореты (так называют и весь монастырь) возвышается раннебарочная башня с часами и знаменитыми играющими колоколами, отлитыми в 1694 г. в Амстердаме. Создатель сложного механизма, которым управляются колокола, исполняющие несколько песен, пражский часовщик Петр Науман.
Идейный и архитектурный центр Лореты - «святая хижина» - находится во дворе. Пражскую «Лорету» заложила в 1626 г. представительница знатного и богатого чешского рода Бенинья Екатерина Лобковиц, поручившая строительство часовни итальянскому архитектору Джовани Батисто Орси. Часовня или «святая хижина» была закончена в 1631 г., а лепная отделка и пластические скульптурные рельефы на наружных стенах - также выполненные итальянцами - в 1664 г. Внутри «хижины» находятся картины из жизни Девы Марии, серебряный алтарь и статуэтка Мадонны из кедрового дерева.
После 1661 г. двор Лореты был окружен галереей, позднее двухэтажной. В арках нижнего этажа, украшенных фресками Ф. А. Шефлера, помещаются алтари с изображениями святых, а также семь часовен. В XVIII в. интерьер двора украсили два фонтана, созданные пражским архитектором Яном Михалом Брудерле.
В середине восточной стороны нижнего этажа галереи находится костел Рождества Христова, построенный в 1734-1735 гг. под руководством Иоганна Айхбауэра. Фрески на потолке созданы В. В. Райнером. Простое внутреннее оформление, отчасти восстановленное в современную эпоху, является точной копией первоначального убранства.
Самая притягательная и эффектная часть Лореты - знаменитая монастырская сокровищница. Собранные здесь ценности подарены главным образом разбогатевшей после белогорской битвы шляхтой. Изделия из серебра, золота и драгоценных камней обладают не только огромной денежной, но и художественно-исторической ценностью как выдающиеся образцы творчества мастеров XVII— XVIII веков.
Перед сокровищницей, находящейся на втором этаже в западной части галереи, висит портрет основательницы Лореты Бениньи Екатерины Лобковиц и портрет Марии Маргариты Валленштейн, на средства которой был построен костел Рождества Христова. Наиболее ценная часть лоретанского сокровища - алмазная дароносица из позолоченного серебра венской работы 1699 г. Дароносицу украшают 6222 бриллианта (высота - 89,5 см, ширина - 70 см, вес - 12 кг). Помимо того в сокровищнице имеется еще шесть дароносиц из золота, серебра и драгоценных камней, готическая чаша (1510 г.) и около 300 различных драгоценных предметов.
