Национальный парк Жау был организован в 1980 году. Это один из самых больших национальных парков в Бразилии. Его площадь 2272000 га, что составляет 1.42% всего штата Амазония. В 2000 году парк был включен, в Список объектов всемирного наследия ЮНЕСКО. В 2003 году парк был объединен с еще несколькими природоохранными территориями и вошел в состав Центрально-Амазонского заповедного комплекса.
Национальный парк Жау расположен преимущественно в бассейне реки Жау, одного из небольших притоков Риу-Негру. Добраться до парка можно от города Манаус (около 200 км на север).
Национальный парк Жау охватывает территории нескольких природных экосистем Амазонки: влажных экваториальных лесов никогда не затапливаемых территорий междуречий, периодически затапливаемых высоких пойм и затапливаемых на многие месяцы низких пойм. Можно сказать, что именно морфология рельефа определяет характер флоры, и фауны парка.
Большое разнообразие фауны также связано с, так называемыми "черными реками". Эти реки обычно более глубокие, вода в них прозрачная и имеет темноватый оттенок из-за органических остатков разлагающихся растений.
Для национального парка Жау характерно огромное видовое разнообразие флоры. В среднем на одном гектаре леса можно встретить до 180 видов растений. В лесах насчитывается до пяти ярусов растений, из которых по крайней мере три составляют деревья. Верхние ярусы состоят преимущественно из различных пальм: слоновой, ирриатреи, пашиубы, пириуао со съедобными плодами, называемыми персиковыми орехами, и др. Встречается много различных фикусов, представителей семейства бобовых.
Из типично бразильских деревьев можно отметить Молочное дерево. Оно знаменито своим сладким пригодным в пищу соком, напоминающим молоко. Здесь можно встретить и Красное дерево, давшее свое название Бразилии (Пау Бразил). Встречается также шоколадное дерево (какао), огромные плауны, папоротники, бананы и различные виды семейства бромелиевых (в него входят ананасы).
Удивляет не только разнообразие деревьев, но и густота лесов, особенно низких ярусов. Деревья и кустарники переплетены лианами и воздушными корнями. Практически везде встречаются гигантские, яркие ароматные цветы, среди них выделяются своей красотой орхидеи.
