« Бегины » (Béguines) – так называли женщин, посвятивших свою жизнь Богу, но оставшихся в миру.
В XIII в. они основали « бегинажи », замкнутые общины, в которых они жили своим трудом : шитье, вышивка, ковроткачество, переписка книг, часто обучение детей и уход за больными. Также они могли позволить себе духовные занятия, избегая любого давления. Они могли путешествовать, так как были более свободными, чем монахини. Можно сказать, что это первое женское движение.
А как же мужчины ? Позже появились и мужчины, назывались они "бегарды".
Фламандские « бегинажи » представляют собой архитектурные ансамбли, состоящие из жилых зданий, церквей, вспомогательных помещений и озелененных площадок, с планировкой городского или сельского типа, в стиле, характерном для культуры Фландрии. Они являются очаровательным напоминанием о традициях « бегин », сложившихся на северо-западе Европы в средние века.
Существовавшие ранее 80, сейчас их 27, - это "городок в миниатюре". В 1998году ЮНЕСКО занесла 13 из них в лист мирового культурного наследства.
