Ранним утром облака, нависающие над Гальштатским озером, сливающиеся с высокими горами скрывают от жителей города восход солнца.
Еще два века назад к Гальштату не вела ни одна дорога. Климат здесь неприветливый, пасмурный, зима продолжительная. Но, несмотря на все, это край уже не одно тысячелетие заселен довольно плотно. Но что притягивает и удерживает здесь людей. В недрах горы над Гальштатом скрыто бесценное сокровище – соль. Более 3000 лет назад началась ее добыча, которая продолжается, и по сей день. Это древнейшие соляные копи в мире. Во многих местах, во время археологических работ, были найдены мешок для каменной соли, канат из липового лыка, меховая шапка, сосновые лучины и факелы. Многие находки хорошо сохранились благодаря консервирующим свойствам соли. Древние шахтеры отламывали соль с помощью заостренных крючьев.
Поселение Гальштат численностью 1000 человек возникло в средневековье, когда горное дело и торговля солью вновь стала прибыльной. Горняк и ныне весьма почитаемый человек в Гальштате. В течение 500 лет каждая семья здесь так или иначе зависела от соли. Гальштат стал процветающим городом, вот только расширяться ему было некуда, так как он был ограничен озером и горой. Поэтому дома в городе как будто громоздятся друг на друге.
Свидетельства горного дела пронизывают весь ландшафт. Ручей, текущий в узкой расщелине использовался для сплава древесины с гор в долину. Ручей на несколько часов перекрывалтся и в запруде скапливалась вода. Затем шлюз открывался, мощный поток устремлялся в долину, увлекая за собой стволы, лежащие в русле. Добыча соли требовала большой затраты денег. Горный лес сплавляли на протяжении нескольких столетий.
Все население из окрестных долин жило на средства, вырученные от реализации соли. В Гозау жили лесорубы, многие их дома стоят уже более 300 лет. Наряду с рубкой леса они занимались сельским хозяйством. Большинство продуктов питания привозилось из окрестностей.
Со временем соль стали извлекать из раствора. В Гальштатских солеварнях эту соль вываривали. Постепенно солеварение привело к исчезновению горных лесов. Когда из-за этого в начале XVII века выборка соли прекратилась, горняки создали растворапровод из 7000 деревянных труб. Трубопровод протянулся на 40 километров вниз, – в долину, где не было недостатка в лесе. Солеварня, которая там находиться, работает до сих пор.
Соль на протяжении тысячелетии была основным средством консервации. Альпийская соль пришла из моря, некогда покрывавшего всю Европу. Когда началось поднятие Альп, возникли внутренние моря, они испарялись, и их соль откладывалась и накапливалась. Альпы поднимались все выше, образовывая складки, соль же постепенно спрессовывалась в глубине гор. Пещеры Гальштата не что иное как трещины и провалы в камне, проточенные водой.
В ледяной пещере Гальштата высоко над долиной – можно увидеть впечатляющее зрелище. Вода с глетчера, прокладывая себе путь через каменные монолиты, в холодную пещеру то замерзает, то таит, приобретая все новые формы. Ледяные фигуры достигают 20 метровой высоты. Это не единственная пещера в Гальштате, в горе имеется множество разветвленных лабиринтов, из которых лишь малая часть исследована. Более 1000 метров отделяют пещеры от вершины, царящей над Гальштатом.
Дахштайн красивейшая и высочайшая гора в этой части Альп, 500 метрами ниже, в долину носящее ее имя, отвесно спускается хребет Гозау. Красота этих мест стала цениться очень поздно, в XIX веке топографы начали измерять и зарисовывать Альпы. Скоро сюда устремились первые скалолазы и дачники, так возник туризм этих мест. Всего сто с небольшим лет назад, этот маленький Гальштатский мирок, был почти полностью отрезан от внешнего мира. Соляные копи представляли собой регион с собственными строгими законами. Это было государство в государстве, чужаки сюда не допускались, за исключением имеющих отношение к торговле солью. В этих уединенных местах уже 3000 лет назад существовала высокая культура. Человек взял у природы все, в чем нуждался – воду, соль и дерево. Хрупкое равновесие природы и человека здесь часто бывало под угрозой, но никогда не нарушалось. Сегодня в этом регионе все больше развивается туризм.
