Пустыни занимают 18% поверхности Австралии и в основном расположены на северо-западе континента. Рассмотрим самые крупные из них.
Большая пустыня Виктория, Great Victoria Desert
Эта самая большая пустыня Австралии, занимающая 4% площади материка, расположена на юге в штатах Западная Австралия и Южная Австралия и является охраняемой территорией Западной Австралии. Из-за неблагоприятных климатических условий (засушливый климат) в пустыне не ведется никакой сельскохозяйственной деятельности. Большая пустыня Виктория заселена несколькими группами австралийских аборигенов, а первым эту пустыню в 1875 году пересек британец Эрнест Гилс (Ernest Giles), который и дал ей название в честь британской королевы Виктории.
Большая Песчаная пустыня расположена на северо-западе в штате Западная Австралия и занимает площадь, практически равную площади Японии (3.5% площади Австралии). Это самый жаркий регион Австралии: летом температура доходит до 35°C, зимой — до 20—15°С. Пустыня покрыта песками красного цвета. Постоянного населения на территории пустыни почти нет, за исключением нескольких групп аборигенов. Европейцы впервые пересекли пустыню (с востока на запад) в 1873 году под руководством Питера Уорбертона (Peter Warburton).
Пустыня Танами, Tanami Desert
Пустыня Танами — каменисто-песчаная пустыня на севере материка, расположена в штате Северная территория и немного в Западная Австралия, занимает 2.4% площади Австралии. Первым европейцем, добравшимся до пустыни, стал исследователь Джеффри Райан (Geoff Ryan) в 1856 году. Однако первым европейцем, исследовавшим Танами, стал Аллан Дэвидсон (Allan Davidson) в 1900 году. До сих пор, это самая малоизученная территория среди всех пустынных районов Австралии.
Пустыня Симпсона, Simpson Desert
Пустыня Симпсона расположена в центре материка и занимает 2.3% площади Австралии. Считается, что первым из европейцев на верблюдах пустыню пересек Сесил Медиган (Cecil Madigan) в 1939 году, однако в 1936 году это сделала экспедиция Тэда Колсона (Ted Colson). Свое имя пустыня получила в 1939 году в честь географа Альфреда Симпсона (Alfred Allen Simpson). Пустыня Симпсона является самой большой в мире со свободно движущимися дюнами.
Пустыня Гибсона, Gibson Desert
Пустыня Гибсона — песчаная пустыня на западе Австралии, занимающая 2% площади Австралии. На территории пустыни Гибсона в 1977 году был организован заповедник, в котором обитает множество пустынных животных. Первая попытка пересечь пустыню была предпринята в 1874 году экспедицией Эрнеста Гилса (Ernest Giles), во время которой погиб Альфред Гибсон (Alfred Gibson), пропавщий в поисках воды. В 1876 году повторная экспедиция пересекла пустыню и названа ее в честь Альфреда.
Малая Песчаная пустыня, Little Sandy Desert
Малая Песчаная пустыня находится на западе материка в штате Западная Австралия и занимает 1.5% площади континента. Название пустыни обуславливается тем, что она находится рядом с Большой Песчаной пустыней, но имеет гораздо меньшие размеры. Крупных населенных пунктов в пустыне нет, а большая часть земли принадлежит аборигенам.
Пустыня Стшелецкого, Strzelecki Desert
Пустыня Стшелецкого находится на юго-востоке материка в штатах Южная Австралия, Новый Южный Уэльс и Квинсленд. Площадь пустыни составляет 1% площади Австралии. Она была открыта европейцами в 1845 году и названа в честь польского исследователя Павла Стшелецкого (Pawel Edmund Strzelecki). Также в русских источниках называется как Пустыня Стрелецкого.
Каменная Пустыня Стёрта, Sturt's Stony Desert
Каменная пустыня, занимающая 0.3% территории Австралии, расположена в штате Южная Австралия и представляет собой скопление острых мелких камней. Местные аборигены не точили свои стрелы, а просто набирали каменные наконечники здесь. Пустыня получила свое название в честь Чарльза Стёрта (Charles Sturt), который в 1844 году пытался дойти до центра Австралии.
Пустыня Тирари, Tirari Desert
В этой пустыне, расположенной в штате Южная Австралия и занимающей 0.2% площади материка, одни из самых жестких климатических условий в Австралии, по причине высоких температур и практически отсутствия дождей. В пустыне Тирари расположено несколько соленых озер, включая озеро Эйр. Пустыня была открыта европейцами в 1866 году.
Пустыня Педирка, Pedirka Desert
Эта самая маленькая по территории пустыня из рассматриваемых нами, занимающая всего 0.1%, расположена в штате Южная Австралия в 250 километрах от знаменитого городка Кубер-Педи.
Так называемая Западная Пустыня (Western Desert) состоит из трех пустынь — Гибсона, а также Большой и Малой Песчаных.
