Если вы планируете совершить поездку по северным областям Намибии, то обязательно остановите свой взгляд на уникальном растении - велвичии мирабилис. Некоторые из ведущих ботанических садов могут похвастаться наличием у них этого растения, однако все они меркнут перед теми из них, которые произрастают в естественных условиях северной прибрежной части пустыни Намиб, примерно в 70 километрах от Свакопмунда.
Маршрут пройдет по территории национального парка Науклуфт, поэтому для его посещения потребуется разрешение. Его, за небольшую плату, можно выправить в офисе министерства охраны окружающей среды и туризма в Свакопмунде. Вам будет предоставлена карта с указанием интересных мест и кемпингов, в которых можно остановиться на ночлег. Вдоль трассы вы увидите примеры мужских и женских растений, окруженных аккуратными каменными кругами с пометками для простоты идентификации.
Велвичия мирабилис является уникальным и особо охраняемым растением, находящимся под угрозой исчезновения. Томас Бейнс ошибался: у велвичии всего два листа, которые сохраняются в течение всей жизни. У старых растений листья расчленяются на две части, что создает ощущение не двух, а четырех самостоятельных листьев. Кроме кактусов и суккулентов, большинство пустынных растений являются ксероморфами - то есть, имеют колючие листья небольшой площади. Однако у велвичии есть длинные, широкие и относительно тонкие листья, подобные тем, которые имеют растения, произрастающие во влажных условиях. У листьев есть до 22 тысяч устьиц (маленьких пор), которые открываются во время тумана и таким образом поглощают влагу. Жарким сухим днем устьица закрываются, уменьшая испарение жидкости. Корневая система достигает глубины 2-3 метра и ширины целых 30 метров.